El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 4. Parte 2: Un gran cerebro

Hola de nuevo amigos PaleoEducados!!! Hoy aprenderemos un poquito más sobre el Homo sapiens...

Vamos a hablar sobre los rasgos más característicos de su cuerpo y qué implican... descubriremos cosas muy interesantes...

De esta forma, Homo sapiens tiene...

• Unos huesos menos robustos; la pelvis y el tórax son más estrechos. En proporción con su cuerpo, las extremidades son largas, en general.

• Los huesos de la cara son más pequeños; los huesos de la mandíbula no sobresalen tanto como les pasaba a los homínidos anteriores. También se ha reducido, de forma considerable, el tamaño de las cuencas infraorbitarias.

•  Homo sapiens, además,  tiene un cráneo con un gran volumen encefálico, con una forma más redondeada y una frente alta.

• Tiene un Área de Broca prominente, en comparación con los anteriores homínidos (que está situada en la parte inferior del frontal izquierda, y que Traduce los mensajes en una secuencia  ordenada de movimientos en los músculos del habla, es decir, Homo sapiens ya tiene una alta capacidad de lenguaje. _En este punto hemos de aclara que  esta parte se encarga de nuestra capacidad de leer y escribir, pero no de la comprensión del lenguaje hablado ni escrito, ya que esta función está destinada para el área de Wernicke_).

• Se observa, por otro lado, que el cerebro humano es asimétrico, tiene una lateralización, lo cual significa que cada lado del cerebro tiene una función: El Hemisferio izquierdo se encarga de: lenguaje, mano derecha,  capacidad de análisis y  percepción del tiempo. El Hemisferio derecho entonces se encarga de: mano  izquierda, procesos  a nivel global, reconocimiento  de formas, visión espacial,  reconocimiento de tonos y  de emociones.

• Por otro lado, el cerebro de Homo sapiens tiene muy desarrollado el lóbulo central, el jefe del cotarro, donde se coordina la información que llega desde el resto del cerebro, y donde se coordinan las funciones motrices primarias. En esta zona del cerebro:

Se controlan las emociones.

 Se establece la secuencia de movimientos propios del habla.

Se encuentra la capacidad de concentración y de planificación.

Controla la anticipación de acontecimientos

 Mantenimiento de las ideas

 Se memorizan las experiencias vividas para tomar decisiones.

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 4. Homo sapiens. Parte 1

A partir de ahora van a suceder cosas muy importantes y diferentes en nuestra serie sobre la Prehistoria en la Península Ibérica…así que vamos a hacer un resumen de lo que ha pasado hasta ahora…

• ·         Hace unos 800.000 años Europa estaba habitada por una especie cuyos antepasados directos eran africanos; hablamos de Homo antecessor.

• ·         Hace unos 400.000 años aparece en Europa un nuevo homínido, Homo heilderbergensis, antepasado del neanderthal.

• ·         Hace aproximadamente 200.000 años aparece Homo neanderthal en toda Europa y parte de Asia, el cual desapareció hace unos 28.000-25.000 años.

Pues bien, según los datos que nos aporta el registro fósil, Homos sapiens surge en África hace unos 200.000-150.000 años.

Pero, ¿cuándo llegó a Europa? En este punto los investigadores no parecen ponerse de acuerdo, ya que basan sus estudios en la aparición de la cultura material (las herramientas que fabrican) y de la artística que se supone que es característica  de los primeros sapiens, dando por hecho que algunos de esos objetos no pudieron ser fabricados por la especie europea, Homo neanderthalensis.

En cualquier caso, parece que Homo sapiens llega a Asia hace unos 100.000 años, de donde partirá hacia otras zonas del planeta, llegando al interior de Europa hace unos 40.000 años, y a la zona atlántica hace unos 35.000 años.

Los primeros sapiens europeos tienen un carácter simbólico ya arraigado, así, se encuentran evidencias artísticas de estos primeros momentos por toda Europa….pero de este aspecto y de otras características del sapiens, hablaremos en los próximos capítulos…

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 3. Parte 5: El Neanderthal inmortal...

Durante siglos se pensó que los neandertales desaparecieron por la superioridad en fuerza y número por parte de los Sapiens, dando por hecho que ambas especies lucharon hasta que la que se supone que era la inferior desapareció…teorías llenas de prejuicios que no hacían sino dañar la imagen de nuestro querido Neanderthal.

 Gracias a las nuevas tecnologías (y a mentes revolucionarias) se ha podido comprobar que, no sólo no luchaban, sino que se relacionaban entre ellos, llegando en muchos casos a procrear…sí, así es…por mucho que os sorprenda… las pruebas demuestran que poseemos genes de neanderthal…pero, ¿en qué porcentaje?, ¿Cómo nos afecta?

Desde hace pocos años se empezaron a hacer pruebas al respecto, llegando a la conclusión de que sólo poseemos entre un 2 y un 4% de dicho genoma en nuestro ADN… después de cinco años, estas cifras y el cómo nos afectan no está muy claro...

 Hace pocos días se publicaron unos estudios llevados a cabo por varias universidades estadounidenses, como la Universidad de Harvard y la de Washington, en los que se realizaron pruebas en las que se comparaba el ADN de seres humanos actuales provenientes de diferentes zonas del planeta con el ADN de neanderthales y el de algunos homínidos que los precedieron. Los resultados fueron sorprendentes:

• ·         Al comparar el ADN  neanderthal con el de los humanos actuales, se econtraron coincidencias hasta en un 20%. Comprobaron, también, que hay algunas regiones del cromosoma humano que carecen de genoma neanderthal.
• ·         Algunas de las mutaciones neanderthales eran perjudiciales, por lo que fueron eliminadas por la selección natural.
• ·        Los genes neanderthales que poseemos pueden ser cruciales para la supervivencia.
• ·         Los genes neanderthales  no se agrupan en la parte de los testículos y del cromosoma X, lo que ayudó, cuando los sapiens y los neandertales se encontraron, a que no se produjera una infertilidad debido a la unión de las dos especies, un dato curioso, ya que había una separación de unos 500.000 años entre ambas especies.
• ·         Los genes de  neanderthal que mantenemos afectan a nuestra producción de queratina (proteína necesaria para la dureza de nuestra piel, cabello y uñas, llegando a ser beneficiosa en entornos fríos) y al desarrollo de algunas enfermedades (como la enfermedad de Crohn), sobre todo a las que afectan a la función inmune; también puede afectar a ciertas capacidades, por eso a algunos les cuesta tanto dejar de fumar…

Los resultados no dejan de sorprendernos…..¿¿¿¿qué sorpresas nos traerán las siguientes pruebas científicas????

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 3. Parte 4: la misteriosa desaparición de los neanderthales

¿Por qué los neanderthales desaparecieron?.... Es una pregunta que durante años se han hecho todos aquellos que han tenido cierto interés por la evolución del ser humano… La respuesta no está clara…existen muchas teorías y muy pocas pruebas empíricas que las respalden… Veamos algunas de estas ideas…

1. Hipótesis ecológicas: Los investigadores que se aferran a estas ideas advierten que la desaparición de esta especie fue a causa de un cambio climático, debido al cual también hubo un cambio ecológico; y es que durante la etapa en la que vivió neanderthal se produjeron grandes cambios en el clima, por el cual, los grandes bosques que habitó esta especie se fueron transformando en zona abiertas, a menudo ocupadas por una nueva especie venida de África, el Homo sapiens, más acostumbrada a este tipo de paisajes. Por su incapacidad de adaptarse a este nuevo ambiente, Neanderthal terminó por desaparecer….según esta teoría…                   
2.   Hipótesis fisiológicas: En este caso, existen diferentes puntos de vista. En algunos casos, se defiende que los neanderthales no sobrevivieron debido a su diferente capacidad reproductiva, y es que, debido a que el Homo sapiens fue capaz de crear grupos más extensos, acabó por invadir todo el terreno. En otros casos, parece que los sapiens sobrevivieron debido a su mayor estructuración y resistencia del aparato inmunológico, y que los neandertales no pudieron ganarle la batalla a todas las enfermedades que la nueva especie traía consigo; por lo que, después de 10.000 años de convivencia, acabaron por extinguirse.                         
                   
3.   Hipótesis del lenguaje: Se ha podido comprobar que Neanderthal si poseía la capacidad de lenguaje; pero algunos investigadores afirman que no tenían la capacidad comunicativa que poseía el Sapiens, y sin esta capacidad de transmitir información, no se podrían crear redes de cooperación entre los diferentes grupos.                                                                                                                      
                                                           
4.     Hipótesis de la especie superior: Esta teoría fue relevante durante mucho tiempo, sin embargo, hoy en día es cada vez más rechazada ya que se basa en muchos prejuicios. Defiende que existió una superioridad cultural y técnica por parte de Homo sapiens, ya que los neanderthales no fabricarían herramientas tan evolucionadas como los sapiens, además de no saber organizarse socialmente; sin embargo, ya comprobamos en capítulos anteriores que Neanderthal poseía una compleja y desarrollada organización del espacio que habitaba.

Ninguna de las hipótesis de las que hemos hablado han sido contrastadas y probadas…por lo que….¿por qué desapareció neanderthal? Desde el humilde punto de vista de PaleoEduca seguramente fue por una mezcla de factores desastrosos, ambientales, inmunológicos….una serie de catastróficas desdichas…

Pero lo que es indudable e indiscutible (al menos las pruebas lo demuestran) es que hace unos 25.000 años Neanderthal desaparece de la faz de la Tierra (ya no se encuentra ningún resto de dicha especie a partir de esa fecha). Durante los últimos años de su existencia, Neanderthal resiste en las penínsulas europeas del Mediterráneo, como Italia y España, además de en las zonas costeras de toda Europa y Próximo Oriente, pero al final terminó por llegar su trágico destino…

Aunque no desaparecieron del todo… los neanderthales permanecen en nosotros, en nuestros genes… Para el próximo capítulo hablaremos del genoma neanderthal y lo que conlleva mantener sus genes… os sorprenderá…

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 3. Parte 3: El día a día de un neanderthal

Muchos ya lo sabéis, pero si eso os lo recuerdo.. El Paleolítico, etapa en la que se desarrollaron nuestros queridos homínidos, se divide en tres partes: Paleolítico Inferior, Medio y Superior. El Paleolítico Medio, fase en la que vivieron los neanderthales, se caracteriza porque en ella aparecen conductas propiamente humanas…Veamos el caso de Neanderthal…

Para empezar, durante el Paleolítico Medio aparecen nuevas técnicas para fabricar las herramientas de piedra, y es que, a diferencia de fases anteriores, cuando, tras configurar la piedra extraída, era esta misma la que se utilizaba; ahora se extrae la piedra y se va preparando para extraer las lascas (digamos los trozos que caen cuando golpeamos la piedra), que es lo que utilizarán posteriormente. Este suceso es importante, más de lo que imaginamos, ya que significa que cada vez fabrican herramientas más complejas, más difíciles de crear, pero más eficaces.

En cuanto al comportamiento de Neanderthal, los investigadores no se ponen de acuerdo, y esto es debido a que son poblaciones humanas complejas a nivel cultural, económico y social. De esta forma, se observa que aparece en estos homínidos comportamientos culturalmente más modernos.. ¿a qué me refiero con esto?

1.     Para empezar, los neanderthales cazan animales de gran tamaño; además, para contrarrestar el frío, consumen más carne que vegetales. Se trata de animales grandes y peligrosos, que cazan desde distancias cortas, basando sus estrategias en los conocimientos geográficos y ambientales que tienen del lugar que habitan.

2.    En cuanto a las estrategias del lugar en el que viven, podemos diferenciar diferentes usos. Podríamos decir que hay un campamento base localizado en una cueva, y que los cazadores se reparten en las cuevas o abrigos que hay alrededor para refugiarse del frío hasta que consiguen algo que puedan llevarse al lugar de residencia de la tribu. Estos campamentos residenciales pueden diferenciarse del resto porque en ellos se observa que hay un procesamiento y un consumo de carne, o porque terminan de fabricar allí mismo las herramientas; todo ello se lleva a cabo alrededor del fuego, el cual ya saben controlar.

El campamento residencial tiene un significado social, ya que es el espacio doméstico que da protección y abrigo a todo un grupo, y en él efectúan todas las actividades de las que hemos hablado, en conjunto, aprendiendo unos de otros, compartiendo las experiencias… cuidando unos de otros.

3.    Por último, precisamente ese carácter social tan arraigado  está relacionado con la concepción que tienen de la muerte. De esta forma, durante este periodo aparecen las primeras evidencias de enterramientos intencionales, en este caso, siempre en cuevas. De tal forma que los neanderthales entierran a sus muertos de dos formas: o en sepulturas bajo acumulaciones de bloques de piedra (de los cuales se han encontrado en muy pocos yacimientos); o a través de inhumaciones en fosas excavadas.

Para enterrar al fallecido, suelen seguir las mismas pautas, poniendo el cuerpo de lado y flexionado, es decir, en posición fetal. Parece, además, que dejaban junto al cuerpo ofrendas u objetos, lo que significa que había una conexión con el fallecido.

4.    En cuanto al simbolismo, es decir, el arte que crean, no hay muchos ejemplos, y algunos investigadores aseguran que habría que contrastar las pruebas…pero os voy a contar lo poco que se ha podido averiguar en este caso de los neanderthales… Para empezar, parece que se adornan a sí mismos con pinturas y objetos, como collares.

En cuanto al arte rupestre, en los últimos años ha habido investigadores que aseguran que habría que revisar las pruebas que fecharon algunas cuevas europeas con pinturas rupestres, ya que podrían ser más antiguas, lo que significaría que esas pinturas no las hizo el Homo sapiens, sino que las pintaron grupos de neanderthales.

Así que, a pesar de la fama que siempre tuvo Neanderthal, son homínidos inteligentes, emocionales y complejos…tan humanos como nosotros… Entonces...¿por qué desaparecieron?

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 3: ¿Cómo era Neanderthal?

El último día vimos la importancia que tuvieron los descubrimientos en el siglo XIX de los fósiles de Homo neanderthalensis para nuestro pensamiento con respecto a las teorías de la evolución.

Conozcamos un poco más sobre esta especie…

Neanderthal vivió en Europa y en gran parte de Asia desde hace aproximadamente 200.000 años hasta hace, más o menos, 25.000 años. En nuestra Península estuvieron desde hace 230.000 años, hasta hace 28.000 años.

                                                 Expansión de Homo neanderthalensis

Físicamente se parece mucho a  Heilderbergensis debido a su estrecho parentesco, aunque se observan ciertas diferencias. Veamos las características más llamativas:

Algo que nos puede llamar mucho la atención es su altura… Neanderthal tiene una media de 1,65 cm….pero… ¿Heilderbergensis no medía entre 1,70-1,75 cm?, ¡¿¿Cómo puede ser que Neanderthal sea más bajito??!... 

                              1: Esqueleto de Homo neanderthalensis. 2: Esqueleto de Homo sapiens

Pues porque la evolución es un proceso muy muy curioso… Veréis…la morfología corporal de un animal (u homínido) puede relacionarse con el clima; así, en climas cálidos los animales adoptan una superficie corporal mayor. Pero no es el caso, ya que Homo neanderthalensis sufrió la última glaciación de nuestro planeta. Los animales (y homínidos) que viven en ambientes fríos tienden a disminuir su tamaño y peso para conservar mejor las calorías (si…esas que ahora queremos reducir).

 Esa reducción del tamaño corporal se puede conseguir de dos formas; bien incrementando el ancho y el diámetro de los huesos, o reduciendo el largo de las extremidades. Así pues, Neanderthal tiene los huesos más cortos y más robustos, lo que les ayuda a soportar temperaturas tan gélidas; además, son grandes corredores, pero de distancias cortas, como para perseguir o escapar de algún animal o enemigo. A la hora de recorrer largas distancias, son buenos caminantes, pero no son capaces de mantener un ritmo acelerado.

En cuanto a la morfología facial, tenían la frente baja y alargada, como su predecesor. Carecían de mentón, aunque tenían una dentadura prominente y una nariz amplia, lo que le ayudaba a tener un olfato más desarrollado y una masticación mejor, con unos dientes más fuertes.

Otra sorpresa más… Neanderthal tiene una capacidad craneal entre los 1500 y los 1600cc…a veces algo mayor que el tamaño de los humanos modernos… ¡¡¡INCREÍBLE!!! Si bien, la morfología de su cráneo hace que tenga más desarrolladas algunas partes del cerebro…por ejemplo; Neanderthal es más sensible, empático y social que Homo sapiens…curioso ¿no?

Pero…cómo vivía Neanderthal????? Y…sobre todo…si estaba adaptado al frío, y tenía grandes cualidades….. ¡¡¡¿por qué se extinguió?!!!... Lo averiguaremos en los próximos capítulos…

El Macho Ibérico (y la Hembra) en la Prehistoria. Capítulo 3: Neanderthal. Parte 1

Y por fin llega Neanderthal… una especie realmente interesante que os encantará conocer…

Vayamos por partes…

Homo neanderthalensis es la primera especie de homínido diferente a la nuestra  descubierta en el Mundo. Gracias a los descubrimientos de esta nueva especie se tuvieron, por primera vez, pruebas empíricas de la evolución del ser humano… Los investigadores tenían en sus manos un verdadero tesoro.

                                             Cráneo hallado en 1856 en el valle de Neander

En este sentido, el descubrimiento más importante fue en agosto de 1856, cuando salieron a la luz (en la gruta de Feldhofer, cerca de Düsseldorf, cerca del valle de Neander), inesperadamente, restos fosilizados que parecían humanos...pero que aparentemente eran algo diferentes a nuestra especie. Estos restos llegaron finalmente a las manos del profesor Schaaffhausen, quien advirtió que estos huesos pertenecían a un miembro de una antigua tribu que ocupó Alemania antes de que llegaran los antepasados de los habitantes modernos. 

Por desgracia surgieron teorías antievolucionistas...una de ellas aseguraba que estos huesos pertenecían a un individuo de nuestra especie algo atípico o que había sufrido ciertas patologías por las cuales tenía esas características. Por suerte, más pruebas empíricas, más restos fosilizados en numerosos yacimientos europeos y asiáticos demostrarían que esta teoría era falsa, y que, en verdad, hubo una especie antes de Homo sapiens que habitó nuestro continente.

Quizás a causa de esas teorías antievolucionistas, quizás debido al egocentrismo que ha habido en las investigaciones…la cuestión es que durante mucho tiempo se pensó que Neanderthal era una especie aún muy primitiva, con escasas capacidades intelectuales y emocionales; en fin, que aseguraban que era una especie muy atrasada y que se extinguió porque Homo sapiens era mucho más avanzado…

                                        Apariencia de Homo neanderthal según teorías antiguas

Pero… ¿Es cierto? ¿Cómo era Neanderthal?....lo veremos en los próximos capítulos…